El proceso empezó a plantearse en 2022, pero Quadrante, una empresa portuguesa de ingeniería y consultoría, necesitó dos años para completar la adquisición. En septiembre del año pasado, Quadrante cerró la compra de la española Meta Engineering. Una empresa portuguesa no solo adquiría a una competidora del país vecino, sino que incorporaba una compañía de mayor tamaño: a los 590 empleados de Quadrante se sumaban los 650 de Meta Engineering.
Fue el mayor paso en la expansión de la empresa portuguesa. Nuno Costa, consejero delegado (CEO) y uno de los fundadores de Quadrante, solo lamenta una cosa:
«Deberíamos haber puesto en marcha esta estrategia de crecimiento antes».
El directivo considera que el crecimiento mediante adquisiciones fue una decisión acertada. «Normalmente, las empresas extranjeras compran a las portuguesas. Ese seguirá siendo el destino de Portugal mientras los empresarios no adopten una actitud orientada a impulsar el crecimiento de las empresas portuguesas», observa Nuno Costa. Explica que ha hablado con «personas que ya han pasado por procesos de expansión» para evitar cometer errores.
La compra de Meta Engineering, cuyo importe no se ha revelado, se sumó a otras adquisiciones de menor tamaño, como Infraconsult (2006), Procesl (2012) y Viaponte (2016). Estas operaciones permitieron a Quadrante ampliar el alcance de sus actividades. Procesl, por ejemplo, aportó al grupo competencias en el ámbito de los estudios de impacto ambiental (EIA) y contribuyó a convertir a Quadrante en una de las principales empresas de EIA de Portugal, responsable de gran parte de los estudios de nuevas plantas solares, parques eólicos y otros proyectos vinculados a la transición energética.
Quadrante fue fundada en 1998 por Nuno Costa y dos compañeros de universidad, a los que posteriormente se uniría el hermano de Nuno. Los socios fundadores siguen juntos. Durante esa trayectoria, exploraron algunos mercados internacionales, como Brasil, pero en 2022 decidieron dar un salto mayor, con el proyecto de expandirse a España y Estados Unidos. Sin embargo, habría sido difícil ganar presencia en el mercado estadounidense con el tamaño que Quadrante tenía entonces en Portugal.
La primera etapa fue España. Para entrar en el país vecino, los fundadores de Quadrante comprendieron que necesitarían músculo financiero. Finalmente, cedieron el 49,5 % de la empresa al fondo español de capital privado Henko Partners.
«Fue una decisión meditada. No fue difícil, pero sí muy reflexionada», recuerda Nuno Costa.
La adquisición en España se preparó durante varios meses, con la participación de un equipo de unas diez personas de Quadrante. La elección de la empresa que se iba a adquirir exigió analizar no solo su negocio, sino también la calidad de su equipo humano. Para Nuno Costa, más importante que la complementariedad de los negocios es «la cultura de la empresa», para garantizar una buena integración.
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